Люди используют камень в быту с незапамятных времен. Сначала появились примитивные поделки, затем орудия труда, оружие. С возникновением городов, камнем стали мостить улицы, вскоре из него уже возводились дома и храмы. Если говорить о разновидностях природного камня, то их насчитывается более 8000. Чаще других в строительстве используют мрамор, гранит, лабрадорит, сланец, песчаник,  известняк, плитняк, голыш.

Сегодня сфера применения камня очень широка: наружная облицовка зданий, в интерьере - отделка стен и пола, изготовление каминов, колонн, скульптур, малых архитектурных форм в ландшафте.

Коммерческое название камня обычно включает обозначение его цвета, месторождения и принадлежности к определенной породе.

При выборе породы, в каждом конкретном случае руководствуются прежде всего физико-механическими свойствами материала. Так, при облицовке зданий требуется высокое сопротивление камня переменному температурному воздействию, при использовании на полах и лестницах - стойкость к истиранию и ударам и т. д.

Натуральный камень недаром считается эксклюзивом - даже искусные современные имитации (керамогранит, подражания на основе смол и цемента) не способны в полной мере заменить "живой" материал. Природа одарила его поистине неповторимыми рисунками и оттенками, так что каждое изделие из него буквально обречено на уникальность.

Породы натурального камня .

Горные породы, в зависимости от своего происхождения, делятся на три основных вида:

Магматические, или вулканические - к их числу относятся граниты , сиениты, диориты, габбро, лабрадориты, вулканические туфы, тешениты, гранитогнейсы и др. Представляют собой застывшую в недрах или на поверхности земли магму.

Осадочные (песчаники, известняки, доломиты, гипсовые камни) - породы, образовавшиеся в результате осаждения на земной поверхности или на дне естественных водоемов органических и неорганических веществ.

Метаморфические - мрамор, мраморизированные известняки, сланцы, кварциты, гнейсы. Это породы, измененные под воздействием высоких температур и давления.

Современные дизайнеры и архитекторы все чаще совмещают в интерьере не только различные цвета одного камня , но и несколько разных пород.

Сочетаемые в одном интерьере камни разных пород должны иметь схожие механические характеристики.

Для природного камня, применяемого в строительстве, важны такие характеристики, как прочность, долговечность, обрабатываемость, истираемость, пористость, хрупкость, морозоустойчивость и декоративность. Горные породы подразделяются на прочные ( граниты , базальты, кварциты, гнейсы), средней прочности (туфы, мраморы, известняки, песчаники) и мягкие (гипсовые породы, известняки-ракушечники, мел).

Долговечность - способность материала длительное время сопротивляться атмосферным воздействиям, сохраняя при этом первоначальные свойства и внешний вид. Цветной мрамор или известняк начинают обнаруживать первые признаки разрушения.через 25-75 лет после начала использования, белый мрамор - через 100-150 лет, а лучшие сорта мелкозернистого гранита - более чем через 500 лет, поэтому гранит называют "вечным" камнем .

Любой природный камень порист, но осадочные породы в большей степени, чем остальные. Пористый материал способен "дышать": сквозь него легко проходит пар. Это свойство можно использовать при оборудовании полов с внутренним подогревом. Но камень , обладающий такой особенностью, легко и загубить: его микропористая структура легко впитывает жидкости и окрашивает изделия (вспомним пример с мраморным столом). Наиболее пористыми являются пемзы, туфы, известняки-ракушечники, наименее - кварциты, граниты , диориты. С повышением пористости снижается прочность, упругость пород, они хуже полируются. Но одновременно облегчается обрабатываемость камня , уменьшается его вес. Декоративность камня определяется его цветом, рисунком.